Đây là một trong những hệ thống kênh thủy lợi quan trọng nhất miền Bắc, đảm nhận vai trò quan trọng trong việc tưới tiêu và thoát nước cho 110.000 ha đất nông nghiệp. Tuy nhiên, từ năm 2005 đến năm 2016, mức độ ô nhiễm của dòng Bắc Hưng Hải đã tăng lên hàng chục lần vì hành vi xả thải trái phép của các doanh nghiệp tại đây.