Tám năm về trước, “lục địa đen” đón hai sĩ quan từ Đông Nam Á xa xôi. Đó là Trung tá Trần Nam Ngạn và Trung tá Mạc Đức Trọng (nay đã thăng hàm Đại tá) được Việt Nam cử đi làm nhiệm vụ sĩ quan liên lạc tại phái bộ gìn giữ hòa bình Liên Hợp Quốc ở Nam Sudan, đánh dấu Việt Nam chính thức tham gia vào lực lượng mũ nồi xanh của Liên Hợp Quốc. Đây là lần đầu tiên Việt Nam cử lực lượng ra nước ngoài kể từ khi hoàn thành sứ mệnh giúp Campuchia thoát khỏi nạn diệt chủng.