Nicole Serna-Gonzalez, 11 tuổi, sinh ra với tình trạng liệt bẩm sinh một bên mặt. Do đó, bé không thể cười, chớp mắt hay thể hiện cảm xúc ở bên phải khuôn mặt. Theo Bệnh viện Nhi Philadelphia (Mỹ), tình trạng này xảy ra ở khoảng 2 trong số 1.000 trẻ sơ sinh. 

Ban đầu, các bác sĩ nói với cha mẹ của Nicole, anh Sergio và chị Carolina Gonzalez, tình trạng này sẽ dần cải thiện hoặc khỏi hoàn toàn. Nhưng tín hiệu khả quan đã không tới, khi cuộc kiểm tra sau đó cho thấy, một phần dây thần kinh đã không phát triển khi Nicole còn trong bụng mẹ, dẫn đến liệt mặt. 

Bé Nicole không thể bộc lộ cảm xúc suốt 11 năm. Ảnh: ABC News

Tình trạng của Nicole hiếm gặp đến mức cha mẹ của bé gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thông tin về căn bệnh, đặc biệt là những ca đã chữa khỏi.

Gia đình đã tới gặp Tiến sĩ Patrick Byrne, Chủ tịch của Viện Đầu và Cổ ở bang Ohio. Ông hy vọng có thể chữa khỏi bệnh cho Nicole khi bắt đầu một ca phẫu thuật kéo dài 12 tiếng. 

Quá trình điều trị dự kiến kéo dài. Nicole phải mất 2 đến 3 năm mới có được nụ cười giống mọi người. 

Tiến sĩ Byrne nói với ABC News: “Khi một người mất khả năng thể hiện cảm xúc trên khuôn mặt, điều đó có những ảnh hưởng sâu sắc. Không chỉ tác động đến cách bạn cảm nhận về bản thân mà còn ở cách mọi người phản ứng với bạn”. 

Nicole trước khi được phẫu thuật. Ảnh: Cleveland Clinic

Vào tháng 6/2021, Tiến sĩ Byrne cùng năm bác sĩ phẫu thuật, một bác sĩ gây mê và nhiều y tá thực hiện ca phẫu thuật tái tạo khuôn mặt cho Nicole. Họ cấy lên mặt của bé một dây thần kinh cảm giác lấy ở chân. Đây là hình thức mổ lần đầu tiên được áp dụng ở trẻ nhỏ. 

"Chúng tôi xác định một dây thần kinh ở phần mặt bình thường, nối với dây thần kinh lấy từ chân. Ê-kíp phải mổ xẻ từng nhánh dây thần kinh trên mặt”, Tiến sĩ Byrne giải thích. 

Nhờ vậy, Nicole có thể biểu lộ cảm xúc khá tự nhiên, không chỉ miệng cười mà mắt cũng cười. Tuy nhiên, các bác sĩ vẫn tiếp tục mong đợi tình trạng được cải thiện hơn nữa theo thời gian. 

Hơn một năm sau khi phẫu thuật, Nicole chia sẻ: "Cháu cảm thấy hạnh phúc với nụ cười mới của mình, mọi chuyện thực sự kỳ diệu". 

Hiện Nicole đã có thể nở nụ cười tươi tắn. Ảnh: Cleveland Clinic

Cô bé đang học lớp 5, yêu thích lịch sử và làm thủ công. Nicole cho biết, em cảm thấy vui khi chia sẻ câu chuyện của mình với hy vọng: "Những người bị liệt mặt có thể nhận được sự giúp đỡ”. 

Bố mẹ của em tâm sự, dù những tháng trước và sau cuộc phẫu thuật rất khó khăn nhưng họ hạnh phúc khi thấy Nicole tiến triển tốt như vậy. Họ muốn kể câu chuyện để mang lại hy vọng cho những gia đình khác, giống như họ trước đây, đang tìm cách giúp đỡ con mình.