Hơn 50 năm trước, cậu thiếu niên Randy Gardner, 17 tuổi, lập kỷ lục thế giới về thời gian không ngủ lâu nhất khi thức suốt 11 ngày liên tục.

Sau đó, Randy cảm thấy buồn nôn, gắt gỏng hơn bình thường và bắt đầu nói ngọng. Các vấn đề tiếp diễn kéo dài, Randy phải chiến đấu với chứng mất ngủ trầm trọng trong nhiều thập kỷ. “Tôi không thể ngủ được, thật kinh khủng. Mọi thứ đều khiến tôi khó chịu”, Randy từng tâm sự. 

khong ngu 1.jpg
Randy và Tiến sĩ William Dement trong thời gian thử nghiệm. Ảnh: The Sun

Năm 1963, Randy tham gia hội chợ khoa học Greater San Diego ở California, Mỹ. Để gây ấn tượng với ban giám khảo, chàng trai quyết định tự mình thực hiện thí nghiệm không ngủ trong thời gian dài. 

Thời điểm đó, một DJ người Hawaii (Mỹ) đang nắm giữ kỷ lục với khi thức suốt 260 giờ liên tục.

Randy tự tin rằng mình có thể làm tốt hơn nên đã nhờ hai người bạn, Bruce McAllister và Joe Marciano, hỗ trợ. Ba nam sinh muốn tìm hiểu điều gì xảy ra với bộ não khi họ không ngủ. Bruce nói với BBC: “Chúng tôi là những gã ngốc, những kẻ khờ khạo non trẻ”.

Vài ngày đầu tiên, mọi chuyện thật dễ dàng - Randy chỉ cần tránh xa chiếc giường và cố gắng đứng nhiều nhất có thể. Nhưng đến ngày thứ ba, các triệu chứng bất ổn bắt đầu xuất hiện. Randy cảm thấy buồn nôn, khứu giác suy giảm và bắt đầu bị ảo giác.

"Đến ngày thứ tư hoặc thứ năm, tôi cảm thấy như mọi chuyện thật khó khăn. Tôi không thể nhớ được chuyện gì, biểu hiện gần giống như bệnh Alzheimer giai đoạn đầu", Randy nhớ lại. 

Nhưng cả nhóm vẫn tiếp tục, Bruce và Joe thay nhau ngủ trưa trong khi người còn lại giữ cho Randy tỉnh táo.

Sau khi đọc về dự án của bộ ba trên báo, nhà nghiên cứu giấc ngủ William Dement đã liên lạc với họ. Ông đến thăm cậu học sinh trong những ngày cuối cùng của cuộc thí nghiệm và theo dõi sức khỏe tinh thần, thể chất của cậu - đồng thời giúp cậu chống lại tình trạng sụp mí mắt.

Họ lái chiếc xe mui trần mở đài to hết cỡ, đi dạo trên bãi biển, chơi pinball và bóng rổ, đến thăm nhà tù quận lúc 3h sáng, trò chuyện không ngừng nghỉ. Randy cũng uống coca và tắm nóng - lạnh thường xuyên để tỉnh táo. Hai người bạn cùng lớp cũng thực hiện một loạt bài kiểm tra sáu giờ một lần để đánh giá trạng thái tinh thần của Randy. 

Những đêm cuối cùng của cuộc thử thách, Randy thay đổi tâm trạng, mất trí nhớ, nói ngọng và hoang tưởng, không thể đếm qua 65 trong thử thách đếm tới 100. 

Ngày 8/1/1964, sau 11 ngày 25 phút (hay 264 giờ), Randy đã lập kỷ lục thức lâu hơn bất kỳ ai khác. Kèm theo đó là vị trí số một tại hội chợ khoa học Greater San Diego. 

Ngay sau đó, Randy đã ngủ suốt 14 giời 46 phút dưới sự theo dõi của các bác sĩ tại bệnh viện hải quân. Đêm kế tiếp, Randy ngủ thêm 10,5 tiếng và dần trở lại thói quen bình thường. 

Tuy nhiên, tâm trí của Randy không bao giờ trở lại như cũ. Kết quả quét não cho thấy Randy đã "ngủ gật suốt thời gian thử thách" với một phần não ngủ và những phần khác thức.

Điều đó giải thích tại sao Randy không tử vong trong quá trình thí nghiệm nhưng lại mắc chứng mất ngủ nghiêm trọng sau đó. Nam bệnh nhân chỉ ngủ khoảng 15 phút rồi lại thức dậy.

khong ngu 2.jpg
Ông Randy Gardner hiện 78 tuổi vẫn gặp các vấn đề về sức khỏe. Ảnh: The Sun

"Tôi nghĩ đó là một sự trả thù nhân - quả đối với cơ thể do những gì tôi đã làm cách đây 50 năm”, ông Randy tâm sự. Hiện 78 tuổi, ông vẫn phải vật lộn để có thể ngủ hơn 6 giờ mỗi đêm.

Một số người đã cố gắng phá kỷ lục của Randy, nhưng thành tích đó đã không còn được chứng nhận vào năm 1997 vì những nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe con người. Craig Glenday, Tổng biên tập Sách kỷ lục Guinness thế giới, khuyến cáo: "Xin đừng làm điều này ở nhà, không nên một chút nào".

Theo Dịch vụ Y tế Quốc gia Anh, người trưởng thành cần ngủ từ 7 tới 9 giờ mỗi đêm. Khi không ngủ đủ, bạn có thể khó tập trung, phản ứng chậm, thay đổi tâm trạng, khả năng giữ thăng bằng kém. Nếu tình trạng kéo dài dễ dẫn tới béo phì, bệnh tim, tiểu đường, mất cân bằng hormone, rối loạn sức khỏe tâm thần, khó kiểm soát cảm xúc, suy giảm miễn dịch, huyết áp cao.