Theo CNN, ông Qaani đã xuất hiện trong bản tin trực tiếp của đài truyền hình quốc gia Iran IRINN sáng nay (15/10) khi thi thể của một nhân vật cấp cao IRGC thiệt mạng tại Lebanon được đưa đến sân bay Mehrabad của Tehran.

Esmail Qaani IRNA.jpg
Chuẩn tướng Esmail Qaani. Ảnh: IRNA

Trong các hình ảnh phát sóng trực tiếp, ông Qaani đang ngồi cùng các quan chức khác tại buổi lễ tiếp nhận thi thể chỉ huy IRGC Abbas Nilforoushan ngay trước khi bắt đầu lễ tang chính thức dành cho sĩ quan này vào cuối ngày. Ông Nilforoushan đã thiệt mạng bên cạnh thủ lĩnh nhóm vũ trang Hồi giáo Hezbollah Hassan Nasrallah trong một vụ tấn công bằng máy bay không người lái của Israel vào thủ đô Beirut của Lebanon hồi tháng 9.

Việc ông Qaani vắng mặt trong các sự kiện chính thức của Iran kể từ đầu tháng 10 đã làm dấy lên suy đoán về số phận cũng như tình hình sức khỏe của vị tướng đặc nhiệm này. Một số hãng thông tấn trong khu vực thậm chí đưa tin, ông Qaani đang bị IRGC điều tra về những lỗ hổng an ninh dẫn đến việc Israel hạ sát thủ lĩnh và nhiều nhân vật cấp cao khác của Hezbollah.

Ông Qaani được bổ nhiệm làm chỉ huy lực lượng đặc nhiệm Quds thuộc IRGC sau khi Mỹ ám sát người tiền nhiệm của ông là tướng Qassem Soleimani trong một vụ không kích ở Baghdad, Iraq năm 2020. Lực lượng Quds do ông Qaani lãnh đạo, lâu nay vẫn đảm trách việc hỗ trợ "trục kháng chiến" chống Israel, bao gồm các tổ chức chiến binh Hồi giáo được Iran bảo trợ trong khu vực như Hamas ở Dải Gaza, Houthi ở Yemen và Hezbollah ở Lebanon.

Mỹ, Anh và các nước phương Tây khác đã đưa ông Qaani vào “danh sách đen” trừng phạt.