Từ Chicago, Los Angeles, London và nhiều địa điểm nổi tiếng khác…SK Telecom T1 đã hiện diện tại đó để tham gia những giải đấu LMHT quốc tế đỉnh cao nhất. Nhà vô địch của hai kỳ CKTG đã cho thấy họ không có đối thủ tính tới trước vòng Tứ kết sau những đối thủ mà họ đã từng đối đầu ở vòng bảng. Nhưng điều này đã thay đổi khi họ bước vào Rạp hát Chicago lịch sử, để chạm trán với Royal Never Give Up.
Phần lớn khán giả và các chuyên gia phân tích đều cho rằng, “gã khổng lồ” Hàn Quốc sẽ nhanh chóng vùi dập đối thủ của họ, lành lặn không vết tích và nhanh chóng lên đường tới Madison Square Garden để chuẩn bị cho trận Bán kết vào tuần sau.
Nhưng họ đã sai, ít nhất là ở lúc khởi đầu.
RNG thi đấu bùng nổ. Khán phòng và phòng báo chí, bị lấp kín bởi giới truyền thông Trung Quốc, đã được chứng kiến cái cách mà RNG dần đánh bại SKT. Ván đấu kết thúc sau 47 phút và những anh chàng Hàn Quốc bước vào cánh gà sau khi lần đầu tiên để thua một đội Trung Quốc tại CKTG 2016.
Nhưng không giống như phần lớn các đội khác, SKT đã sẵn sàng để quay trở lại mạnh mẽ. Với sự góp mặt của tuyển thủ đi rừng Sungu "Blank" Kang, anh khóa Zac – cục bong bóng đã được chơi rất nhiều ở tháng vừa rồi. Với sự quay trở lại của Blank, đội hình của SKT chơi tốt hơn hẳn và đánh bại RNG. Vì đó là cách mà SKT luôn làm được, trích lời xạ thủ Bae "Bang" Jun-sik.
“Trước khi trận đấu (với RNG) bắt đầu, chúng tôi khá tự tin rằng mình sẽ giành chiến thắng”, Bang khẳng định. “Nhưng sau khi thua ván đầu, chúng tôi càng có thêm sự tự tin bởi khi nhìn lại Ván 1, chúng tôi thực sự bị bỏ lại ở giai đoạn đầu và chúng tôi đã bắt kịp và kéo nó về cuối. Thậm chí khi đã để thua, nhưng chúng tôi đã có một cơ hội để quay trở lại. Nhưng sau khi có kinh nghiệm ở Ván 1, chúng tôi nghĩ rằng, nếu mắc (ít) lỗi hơn và có được giai đoạn đầu tốt hơn, chúng tôi chắc chắn giành chiến thắng cả trận.”
Đội của Bang sau đó đã có được những ván thắng liên tiếp để rồi đánh bại RNG với tỉ số chung cuộc 3-1 và giành vé tới New York.
Về phía người đi rừng huyền thoại Bae "Bengi" Seong-ung, tuyển thủ đã cùng với SKT có được hai chiếc Cúp Summoner và hai triệu USD tiền thưởng, cho rằng việc sử dụng Blank là có lợi cho đội, đặc biệt là để lấp đi những điểm yếu của anh.
“Tôi cảm thấy năm nay, tôi đã không chơi đúng sức và phô bày ra nhiều điểm yếu”, Bengi chia sẻ. “Blank có thể khỏa lấp những điểm yếu đó cho đội nên đó là những gì tôi nghĩ về - chia sẻ vị trí. Điểm mạnh của Blank là anh ấy trẻ trung và có kỹ năng cực tốt. Thứ hai, anh ấy giao tiếp cũng rất ổn. Anh ấy chủ động hơn khi nói chuyện với đồng đội và thường xuyên giao tiếp rất nhiều.”
SKT đã có trận Bán kết thứ ba tại các kỳ CKTG, nhưng đây lại là kết quả sau một mùa giải khá bất ổn của họ. Đội tuyển này không vượt qua vòng loại CKTG theo cách thông thường, mà họ giành vé tới chơi tại Bắc Mỹ nhờ số điểm có được trong suốt mùa giải quốc nội.
“Tôi thừa nhận rằng chúng tôi đã không chơi tốt trong suốt (LCK) Mùa Hè, nhưng qua thời gian đủ để chuẩn bị, chúng tôi có thể một lần nữa quay trở lai phong cách chơi của mình”, Bang nói. “Mặc dù chúng tôi đã không thi đấu ở điều kiện tốt nhất, tôi nghĩ chúng tôi đã chơi ổn so với các đội khác.”
Phía trước, SKT sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu giữa ROX Tigers vs EDward Gaming (bài viết hoàn thành trước khi có kết quả). Với Bang và Bengi, họ thích những đối thủ khác nhau. Bang trao đổi với ESPN, thích đối đầu với EDG bởi tình bạn thân thiết giữa anh với xạ thủ Kim "Deft" Hyuk-kyu. Còn về phía Bengi, người chơi kỳ cựu lại muốn được đụng ROX, đội tuyển mà anh cùng với SKT thường xuyên chạm trán trong suốt hai năm vừa qua và đặc biệt là ở trận Chung kết của CKTG năm ngoái.
“Cá nhân tôi muốn được đấu với EDward Gaming ở vòng Bán kết”, Bang lí giải. “Một là, có rất nhiều áp lực khi đối đầu với các đội tuyển Hàn Quốc (ROX Tigers). Tôi thực sự có tình bạn tốt với Deft, nên tôi nghĩ đây sẽ thực sự là cuộc chạm trán hay với Deft.”
Deft và Bang đều đang cạnh tranh cho danh hiệu xạ thủ hay nhất thế giới. Deft, người đang thi đấu tại Trung Quốc nhưng đã từng khoác áo Samsung Blue ở Hàn Quốc, vừa có một năm cùng EDG thống trị tại giải đấu LPL với thành tích bất bại. Bang, hai năm vừa qua anh đã nếm trải đầy đủ những vinh quang cao quý nhất mà mọi tuyển thủ LMHT chuyên nghiệp ao ước cùng SKT.
Lần cuối cùng họ gặp nhau là tại giải đấu Mid-Season Invitational 2015, Deft đã có màn trình diễn tốt hơn và cùng EDG gây sốc cho khán giả toàn cầu bằng chiến thắng tại Tallahassee, Florida, Mỹ. Nhưng Bang nói, anh không hề lo ngại về một trận tái đấu.
“Tôi không sợ Deft”, Bang quả quyết. “Mặc dù anh ấy giỏi hơn tôi một chút, nhưng đây sẽ không phải là một yếu tố quan trọng quyết định trận đấu bởi sự khác biệt ở vị trí xạ thủ. Tôi nghĩ khoảng cách kỹ năng là cực kỳ nhỏ, nhưng kết lại, tôi nghĩ mình giỏi hơn.”
Nếu SKT đánh bại EDG hoặc ROX, thì đây sẽ là cơ hội để họ có lần thứ ba đăng quang tại CKTG, sau các năm 2013 và 2015. Cả Bang lẫn Bengi đều tự tin họ có thể tái lập lại điều đó và tiếp tục nâng cao chiếc Cúp Summoner.
“Chúng tôi có nhiều tiềm năng để giành Cúp Summoner một lần nữa”, Bang giải thích. “So sánh màn trình diễn của chúng tôi với những đội khác, chúng tôi không bao giờ bị đe dọa; chúng tôi luôn nghĩ mình hay hơn hoặc ở đẳng cấp kỹ năng tương đương. Chúng tôi luôn có cơ hội để chiến thắng.”
Nhưng liệu SKT có thể viết lại lịch sử LMHT chuyên nghiệp một lần nữa?
“Tất nhiên tôi có thể rồi”, Bengi nói.
2016 (Theo ESPN)
.svg){kind=icon}
