"Chúng tôi đã làm rất nhiều việc để có được vị trí như hiện tại và bây giờ đội phải nắm lấy, tận hưởng khoảnh khắc này và nỗ lực hết mình", Mikel Arteta gửi thông điệp đến đội hình Arsenal khi chuẩn bị cho trận đấu với Man City.

Arsenal không giành được chiến thắng trong những trận làm khách ở Etihad trong suốt 9 năm qua, tính trong khuôn khổ Premier League.

Trận cầu tối Chủ nhật (22h30 ngày 31/3) là thời điểm Arsenal mong muốn sự thay đổi, để tiến thêm một bước dài đến tham vọng vô địch Ngoại hạng Anh sau 2 thập kỷ chờ đợi.

Arsenal là đội tấn công tốt nhất mùa này, với 70 bàn thắng. Đồng thời, họ cũng sở hữu hàng thủ tốt nhất khi chỉ lọt lưới 24 bàn cho đến nay.

Sự ổn định này có dấu ấn không nhỏ của Declan Rice, bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử Pháo thủ.

Declan Rice giúp lối chơi kiểm soát bóng và phát triển các đường chuyền ngắn mà Mikel Arteta xây dựng phát huy hiệu quả cao hơn so với mùa trước.

Cựu đội trưởng West Ham thực hiện 1.870 đường chuyền cho đến nay, với độ chính xác 89,6%. Anh có 204 đường chuyền ở 1/3 cuối sân, đưa ra 26 đường chuyền vào vòng cấm và tạo 29 cơ hội.

Sự tham gia vào tấn công của Rice cũng rất ấn tượng: trực tiếp ghi 6 bàn thắng và có 5 pha kiến tạo. Chưa bao giờ tiền vệ người Anh đạt hiệu suất tốt như vậy ở Premier League.

"Nếu phải miêu tả cậu ấy bằng một bức tranh thì đó sẽ là một ngọn hải đăng", Mikel Arteta mô tả về tầm ảnh hưởng của Rice với Arsenal.

Cuộc chiến Rodri vs Rice

Declan Rice thi đấu rất tốt trong trận lượt đi mà Arsenal thắng 1-0, với pha làm bàn trong những phút cuối của Gabriel Martinelli.

Tiền vệ 26 tuổi được kỳ vọng đạt phong độ tốt nhất để giúp Arsenal vượt qua nỗi ám ảnh Etihad. Tại đó, anh có cuộc chiến tay đôi thú vị với Rodri.

"Rodri xuất sắc nhất ở vị trí của mình, từ cách anh ấy thi đấu, luôn là trung tâm trận đấu, kết nối với các tuyến", Rice dành lời khen cho đối thủ mà anh sắp đối đầu.

Giống như Rice, Rodri cũng đang trải qua mùa giải tốt nhất của mình cùng Man City. Anh ghi 6 bàn dù được bố trí đá vị trí số 6, thực hiện 5 pha kiến tạo.

Rodri tham gia vào 0,46 bàn thắng mỗi 90 phút ở Ngoại hạng Anh. Con số này vượt xa mùa trước, với tỷ lệ 0,25.

Thành tích tốt nhất của Rodri trước đây, từ La Liga đến Premier League, là tham gia vào 0,28 bàn thắng mỗi 90 phút, diễn ra mùa 2021-22.

Mùa này, Man City nhận 4 thất bại và đó đều là những trận đấu mà Rodri vắng mặt. Có anh, đội bóng của Pep Guardiola bất bại 62 trận liên tiếp trên mọi đấu trường.

Pep Guardiola nói về vai trò của Rodri: "Tôi có thể nói rằng số lượng công việc mà cậu ấy làm cho đội là không thể thay thế được".

Man City từng hỏi mua Rice về đá cặp với Rodri, nhưng bị West Ham từ chối mức giá 90 triệu bảng. Sau cùng, Arsenal thành công khi chấp nhận trả 105 triệu bảng.

Giờ đây, Rodri và Rice là trái tim những đội bóng mà mình thi đấu. Cuộc chiến giữa họ sẽ quyết định đến ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh.