"Phía trước là trận đấu rất khó khăn, nhưng chúng tôi hoàn toàn sẵn sàng đối mặt với thách thức", Unai Emery gửi lời cảnh báo đến MU trước trận đấu vòng 34 Premier League trên sân Old Trafford (20h ngày 29/4).

Villa từng hạ MU 3-1 lượt đi

Chiến lược gia người Tây Ban Nha đặt mục tiêu: "Aston Villa phải cố gắng rất nhiều trong 90 phút để đạt phong độ tốt nhất. Nếu làm tốt điều đó, chúng ta có thể sẽ có cơ hội giành được một số điểm".

Không phải đội đầu bảng Arsenal hay MU của Erik ten Hag, nếu phải tìm một trong hai đội có phong độ tốt nhất ở Premier League thời điểm này thì đó chắc chắn là Aston Villa.

Đội bóng đến từ Birmingham giành 26 điểm trong chuỗi 10 trận bất bại (8 thắng). Chỉ có Man City làm tốt hơn họ trong khoảng thời gian này, với 9 thắng và hòa 1.

MU chính là bước ngoặt cho sự lột xác của Villa, sau những tháng đầu mùa thi đấu rệu rã dưới bàn tay Steven Gerrard.

Đó là ngày Unai Emery chính thức chỉ đạo Aston Villa. Ở Villa Park, "Những chú sư tử" (The Lions) đánh bại MU với Cristiano Ronaldo đeo băng đội trưởng 3-1.

Unai Emery lạc quan khi trở lại Old Trafford

Khi Emery xuất hiện, Villa xếp vị trí thứ 16. Bây giờ, họ đang chiếm hạng 6, với 6 điểm ít hơn MU. Từ chỗ phải chiến đấu cho suất trụ hạng, "The Lions" đang mơ về cúp châu Âu mùa sau.

MU đã đòi nợ khi thắng Villa 4-2 trên hành trình chinh phục League Cup, chiếc cúp đầu tiên sau 6 năm trắng tay. Tuy vậy, thắng lợi đó đến không dễ dàng, và cuộc chiến ngày mai tại Premier League sẽ rất khác.

"Trận đấu tới rất khác so với khi chúng tôi chơi đá League Cup ở Old Trafford và thua 2-4. Bây giờ là thời điểm khác đối với họ, cũng như đối với chúng tôi", Unai Emery tự tin.

Cạm bẫy chờ Ten Hag

Người hâm mộ MU không quên Emery. Trong lần gần nhất "Quỷ đỏ" vào chung kết cúp châu Âu, Europa League 2020-21, họ thua Villarreal do Unai dẫn dắt.

Villa có phong độ tốt thứ hai Ngoại hạng Anh trong 10 trận gần nhất

Trận chung kết khép lại 120 phút với tỷ số 1-1. Toàn bộ các cầu thủ có mặt trên sân của hai đội lần lượt đá luân lưu. De Gea sút hỏng lượt 11 và MU nhìn Villarreal nâng cúp tại Ba Lan.

Emery trở lại Old Trafford khi giúp Aston Villa ghi bàn trong 20 trận Premier League liên tiếp. Đây là kỷ lục trong lịch sử của CLB ở hạng đấu cao nhất bóng đá Anh.

Sự bùng nổ của Villa là lời cảnh báo cho Erik ten Hag, khi hàng thủ MU không có nhân sự tốt nhất. Lisandro Martinez và Raphael Varane đều sớm khép lại mùa giải vì chấn thương.

Hồi giữa tuần, MU dẫn trước Tottenham 2 bàn nhưng sau đó vẫn đánh rơi 2 điểm. "Quỷ đỏ" phòng ngự không tốt, đồng thời cũng thiếu sự tập trung và cho phép mình tự thả lỏng.

Sự tập trung và tinh thần của MU thực sự có vấn đề trong hiệp hai. Trong 2 trận gần nhất bị mất điểm (trước đó thua Newcastle 0-2), cả 4 bàn thua mà De Gea phải nhận diễn ra sau giờ nghỉ.

MU liên tục thủng lưới trong hiệp hai

Trước nữa, có đến 6 trong 7 bàn thua của MU trên sân Liverpool đến trong hiệp hai. Ten Hag lý giải, một số cầu thủ "không bám sát kế hoạch", hoặc "không nỗ lực 100%. Một số người nghĩ rằng 90% là đủ và chúng tôi mất tập trung".

MU được đá sân nhà trước Villa, nhưng ngay sau đó là hai chuyến làm khách liên tiếp trước các đối thủ khó chịu: Brighton khát khao tranh vé châu Âu; West Ham đang chiến đấu để trụ hạng.

Sân khách vốn là vấn đề nổi cộm mà Ten Hag không thể khắc phục trong mùa đầu tiên dẫn MU: thua 6 trận, thủng lưới 31 bàn.

MU có lợi thế về điểm và đá ít hơn các đối thủ chính 1-2 trận. Tuy nhiên, phía trước "Quỷ đỏ" là quá nhiều cạm bẫy và Ten Hag không được phép để kịch bản tệ hại như hiệp hai với Tottenham lặp lại.