Tệ nhất ở Ngoại hạng Anh

Những trang sử mới của bóng đá Anh vừa được viết ở thành phố Manchester. Man City trở thành CLB đầu tiên nâng cao danh hiệu giải vô địch xứ sương mù trong 4 mùa giải liên tiếp.

Cách không xa Etihad, nơi Man City ăn mừng danh hiệu vô địch thứ 6 trong 7 mùa giải gần nhất với Pep Guardiola, sân Old Trafford cũng ghi nhận trang sử mới nhưng theo cách không ai mong chờ: MU có mùa giải tệ nhất từ khi Premier League ra đời.

Dalot MU Brighton.jpg
Trận thắng Brighton không có nhiều ý nghĩa với MU

Chiến thắng trước Brighton giúp MU tránh khỏi số điểm ít nhất Premier League. Dù vậy, điều đó không ngăn được việc Quỷ đỏ kết thúc với thứ hạng thấp nhất từ trước đến nay: vị trí thứ 8.

MU phá vỡ kỷ lục buồn của chính mình trong mùa 2013-14. Khi ấy, trong mùa đầu sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, đội xếp hạng 7 Premier League.

Phải quay ngược về mùa 1989-90, khi giải đấu còn mang tên First Division, mới thấy MU đứng thấp hơn hiện nay, với hạng 13.

Hơn 3 thập kỷ trước, Sir Alex Ferguson đang từng bước tái thiết MU trong bối cảnh không hoàn toàn nhận được sự ủng hộ.

Alex Ferguson cải tổ MU với hơn 6 triệu bảng chuyển nhượng. Một trong những hợp đồng lớn nhất mùa hè 1989 là Mike Phelan, người sau này trở thành trợ lý đáng tin cậy của huyền thoại người Scotland.

MU thời điểm này không giống với những thập kỷ trước. HLV Ferguson xuất hiện khi đội bóng không còn là thế lực lớn ở quần đảo, đồng thời bóng đá Anh cũng bị UEFA cấm tham dự các giải châu Âu.

Ở thời điểm này, MU được Forbes đánh giá là CLB bóng đá có giá trị cao thứ 2 thế giới. Chỉ có Real Madrid, với danh hiệu La Liga thứ 36 và vào chung kết Champions League, xếp trên Quỷ đỏ.

Dalot Bruno Fernandes MU.jpg
MU có thứ hạng thấp nhất lịch sử Premier League

Mùa này, các quan chức ở Old Trafford chi 202 triệu euro (172 triệu bảng) cho hoạt động chuyển nhượng để đổi lấy vị trí thứ 8 Ngoại hạng Anh. Trong 2 mùa giải với Erik ten Hag, chi phí mua cầu thủ lên đến 445 triệu euro (380 triệu bảng).

Vì thế, xếp thứ 8 và không giành vé châu Âu thông qua con đường Premier League là thảm họa với MU trong giai đoạn chuyển giao quyền lực (Sir Jim Ratcliffe nắm hơn 27% cổ phần và trực tiếp điều hành về mặt thể thao).

Trông cả vào FA Cup

Mùa giải 1989-90 không hoàn toàn là thất bại. Trong trận chung kết FA Cup đá lại (trận đầu hòa 3-3), Lee Martin - người được Sir Alex đưa lên từ đội trẻ - ghi bàn duy nhất giúp đội thắng Crystal Palace trên sân Wembley.

Danh hiệu FA Cup 1990 đã thay đổi mãi mãi MU, vực dậy một thế lực ngủ quên sau 15 năm.

Kể từ đó, MU trải qua 12 mùa liên tiếp luôn có ít nhất 1 chiếc cúp (chuỗi thành tích này chỉ bị chặn đứng mùa 2001-02). Đáng chú ý là bước chuyển mình vô địch Premier League mùa đầu tiên thành lập (1991-92).

Erik ten Hag tìm hiểu kỹ lịch sử MU và nhiều lần ám chỉ rằng ông muốn CLB kiên nhẫn với mình như Sir Alex tùng có.

Thời đại đã khác. Bóng đá ngày nay đặt kết quả lên hàng đầu, từ thành tích sân cỏ đến tài chính. Không nhiều ông chủ các CLB có sự kiên nhẫn cao.

Ten Hag MU Brighton.jpg
Tương lai Ten Hag phụ thuộc FA Cup

Trong khi chờ đợi thái độ của Sir Ratcliffe, điều Ten Hag cần làm là giúp MU đánh bại Man City vào ngày 25/5 (21h), cũng ở Wembley từng là bệ phóng vinh quang của Alex Ferguson.

"Chúng tôi có thể thành công, như cách bố trí trong trận đấu tại Etihad", Ten Hag tự tin trước khi gặp lại Pep Guardiola. Ông nhớ về trận derby vòng 27 Ngoại hạng Anh.

Trong trận đấu hồi tháng 3, Ten Hag gây bất ngờ với Bruno Fernandes đá "số 9 ảo". MU chơi tốt trong 50 phút đầu với bàn thắng của Marcus Rashford. Dù vậy, Phi Foden tỏa sáng để giúp Man City ngược dòng thắng 3-1.

Chơi tốt như trận derby gần nhất là chưa đủ. MU phải làm hơn thế nữa để có thể ngăn Man City làm nên lịch sử giành cú đúp Ngoại hạng Anh và FA Cup, sau mùa giải ăn 3.

Một nhiệm vụ không dễ dàng với Ten Hag. Những đội bóng thành Manchester như đang ở hai thế giới trái ngược: vinh quang cho Man City, trong khi bao quanh MU là bóng tối và những hoài nghi.