Nữ cướp biển khét tiếng nào từng khiến triều đình Trung Quốc bất lực?

Trịnh Nhất Tẩu hay Trịnh Thị (1775 – 1844) là nữ cướp biển nổi tiếng thời nhà Thanh, Trung Quốc. Xuất thân từ một kỹ nữ, bà được chồng là tướng cướp Trịnh Nhất chuộc về và cho tham gia điều hành công việc làm ăn.

Sau khi chồng chết, Trịnh Nhất Tẩu lên nắm quyền chỉ huy và xây dựng nên hạm đội cướp biển quy mô nhất thế giới thời bấy giờ. Do không thể đối phó với Trịnh Thị, triều đình nhà Thanh đã phải nhờ đến sự trợ giúp của một số nước châu Âu.

Hạm đội cướp biển của Trịnh Nhất Tẩu thường xuyên cướp phá các vùng biển quanh lãnh thổ Trung Quốc và biển Thái Bình Dương. Triều đình nhà Thanh đã phải yêu cầu hải quân Bồ Đào Nha và Anh Quốc giúp sức nhưng các lực lượng này đều bị đánh bại.

Theo lời kể của Richard Glasspoole, nhân viên công ty Đông Ấn từng làm tù binh của Trịnh Thị, hạm đội cướp biển dưới quyền bà có khoảng 1.000 thuyền lớn, 800 thuyền nhỏ. Tổng số binh lính có thể đạt tới 50.000 người (có tài liệu ghi là 80.000 người).

Sử gia Wick Alison viết rằng Trịnh Thị sở hữu 200 tàu viễn dương, mỗi tàu chứa được 20-30 khẩu đại bác. Vì vậy, bà đủ khả năng chống trả nhiều cuộc vây bắt của liên quân các nước.

Hạm đội của Trịnh Nhất Tẩu là tập hợp của những kẻ đầu trộm đuôi cướp nhưng cũng có những quy tắc nghiêm ngặt. Nếu bắt được phụ nữ không có nhan sắc, bà cho thả tự do. Tuy nhiên, phụ nữ xinh đẹp sẽ bị giữ lại và đấu giá để gả cho thuyền viên. Sau khi cưới, hai người phải sống trọn đời với nhau nếu không sẽ bị xử tử.

Ngoài ra, những kẻ dám xâm hại tù nhân nữ cũng bị xử trảm ngay trên tàu. Kẻ đào ngũ sẽ bị cắt tai hoặc đánh bằng hèo sắt,… Cuối mỗi đợt cướp phá, chiến lợi phẩm được gom lại và chia đều cho các thuyền.

Triều đình nhà Thanh, Trung Quốc đã vây bắt hạm đội của Trịnh Nhất Tẩu nhiều năm nhưng không có kết quả. Một đề đốc hải quân Mãn Thanh từng phải dâng sớ rằng: “Hải tặc quá mạnh, chúng tôi không thể khống chế bằng vũ lực”. Cuối cùng, Hoàng đế Thanh Nhân Tông buộc phải lựa chọn cách chiêu an băng hải tặc.

Sau quá trình đàm phán, Trịnh Nhất Tẩu chấp nhận giải tán hạm đội. Bù lại, bà được đảm bảo an toàn và giữ lại toàn bộ số của cải từng cướp. Theo một số ghi chép, hàng vạn tên cướp biển dưới quyền Trịnh Thị chỉ có 126 tên bị xử trảm đồng thời chưa đến 400 tên bị đi đày. Số còn lại được trả tự do.

Sau khi bỏ nghề cướp biển, Trịnh Nhất Tẩu chính thức thành hôn với Trương Bảo (con nuôi của chồng cũ) và có một đứa con. Sau đó, hai vợ chồng kiếm sống bằng việc mở sòng bạc. Năm 1844, Trịnh Nhất Tẩu qua đời tại Quảng Châu ở tuổi 69, kết thúc giai thoại về nữ hải tặc khét tiếng thời bấy giờ.