Rất lâu trước khi trở thành Pele mà cả thế giới ngưỡng mộ, Edson Arantes do Nascimento là một cậu bé tinh nghịch, có thói quen trốn học và trộm vặt với bạn bè để mua đồng phục cho đội, nhưng cũng thể hiện tài năng xuất sắc.

Edson giành được nhiều cúp trong các giải đấu nghiệp dư, sớm ghi "bàn thắng ở World Cup", cũng như đoạt giải thưởng là chuyến du lịch sang trọng tới Sao Paulo, nơi huyền thoại ra mắt ở tuổi 13 với 5 bàn thắng.

Những phẩm chất thiên tài được Pele bộc lộ từ sớm

"Ông ấy cực kỳ khiêm tốn khi còn là cậu bé, đến từ Tres Coracoes cùng gia đình, có ước mơ giống như tất cả các cậu bé vào thời điểm đó: trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, chơi cho một câu lạc bộ lớn", Aniel Chaves, lớn hơn 4 tuổi và là một trong những người bạn đầu tiên của Pele ở Bauru (đô thị vùng trung tây bang Sao Paulo), kể lại.

Chaves có cơ hội chứng kiến những bước đi đầu tiên của Pele khi còn trẻ đến lúc trở thành cầu thủ bóng đá vĩ đại.

Trong trận tứ kết với Xứ Wales tại World Cup 1958, diễn ra ở Thụy Điển, Pele ghi một tuyệt phẩm: hãm bóng bằng ngực trong tư thế quay lưng với khung thành, thực hiện động tác tâng bóng loại hậu vệ đối phương rồi xoay người dứt điểm mang về chiến thắng cho Brazil. Đó là pha lập công đầu tiên trong 12 bàn của ông trong sự nghiệp dự giải vô địch thế giới.

Điều thú vị là Pele từng ghi bàn như vậy từ nhiều năm trước đó. "Phía sau sân Noroeste, mỗi chiều thứ Bảy, chúng tôi thực hiện các buổi tập chơi chân trần có tên 'Vai Quem Quer'. Ở đó, Pele đã thực hiện một bước đi tuyệt vời như bàn thắng của ông tại World Cup 1958, trong trận đấu mà Brazil thắng Xứ Wales 1-0", Chaves nhớ về khoảnh khắc ấy.

Cách xử lý bóng trước khi ghi bàn thắng quyết định ấy đã trở thành thương hiệu riêng của Pele. Chaves giải thích: "Khi không thể vượt qua đối thủ, ông sẽ đưa chân xuống dưới quả bóng, tâng nó lên rồi xử lý phía trước hoặc bên cạnh. Ông đã tạo ra và hoàn thiện kỹ thuật đi bóng nổi tiếng này ở đó".

Tài không đợi tuổi

Chaves may mắn được làm đồng đội trong hầu hết các đội mà Pele thi đấu khi ở Bauru. Đó là một kỳ tích, khi ông bảo vệ nhiều áo trong thành phố, hầu như luôn là vua phá lưới và đoạt chức vô địch.

Pele trong trận đấu với Xứ Wales ở World Cup 1958

Hành trình bắt đầu từ Sete de Setembro, một đội bóng chân trần và tên của họ liên quan đến con phố nằm ở góc nhà của gia đình Nascimento. Sau đó đến Ameriquinha, đội đầu tiên mà Pele mang giày đinh.

Nổi tiếng nhất giai đoạn này là Baquinho, đội trẻ của Bauru, nơi Pele hai lần vô địch giải địa phương và được dự đoán sẽ chuyển đến Santos - một torng những CLB giàu truyền thống nhất Brazil.

Pele học được rất nhiều điều từ người cha Dondinho (tên thật Joao Ramos do Nascimento), một cầu thủ giỏi và có biệt danh gây tò mò: dễ uốn nắn. Ông đánh đầu rất điêu luyện.

Waldemar de Brito là người phát hiện ra tài năng của Edson khi đá cho đội trẻ Bauru và giúp đỡ rất nhiều về bóng đá. Ông nhận thất phẩm chất đặc biệt từ cầu thủ trẻ nên truyền lại những nguyên tắc cơ bản mà Pele mang theo trong suốt quãng đời còn lại của mình.

"Sau đó, Waldemar thậm chí còn đưa Pele đến Santos", Chaves hồi tưởng về bước ngoặt lớn nhất cuộc đời của người bạn thân.

Khi vẫn còn ở Bauru, sau danh hiệu đầu tiên cho Baquinho, Pele và các cậu bé khác đã giành được giải đặc biệt. Chaves, người từng chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự và tiền vệ trái của đội, cũng có mặt và nhớ lại điều đó đầy xúc động.

"Chúng tôi đã nhận được một chuyến đi đến Sao Paulo trên chuyến tàu sang trọng của Companhia Paulista,  phần thưởng cho danh hiệu dành cho trẻ em và thanh thiếu niên. Chúng tôi đi trên một toa kéo, với một nhà hàng...", Chaves ngừng lại đôi chút vì cảm xúc ùa về.

Ông tiếp: "Chúng tôi là những đứa trẻ nghèo, đột nhiên được lên một chuyến tàu sang trọng, đi đến Sao Paulo để đá một trận tại Rua Javari, sân của Clube Atletico Juventus, như một trận làm nóng cho cuộc chiến quyết định chức vô địch giải hạng Nhì của bang (Campeonato Paulista), giữa Araraquara và America de Sao Jose".

Baquinho phải đối mặt với Flamengo da Vila Mariana, nhà vô địch trẻ ở Sao Paulo. "Trận đấu đó thật tuyệt vời. Chúng tôi chiến thắng với tỷ số 12-1. Vâng, 12 bàn!", Chaves đầy tự hào.

Đó là trận đầu tiên Pele chơi ở Sao Paulo, thành phố lớn nhất Brazil. "Cậu ấy là một cậu bé, 13 hoặc 14 tuổi, ghi được 5 bàn thắng. Kết quả sau đó được giới thiệu trên báo Bauru", Chaves nói thêm. Ở đó, huyền thoại sinh năm 1940 đã thể hiện mình là cầu thủ ghi bàn vĩ đại của tương lai.

Nhà vô địch tuyệt đối

Trận đấu diễn ra vào ngày 21/3/1954 nhưng hầu như không được biết đến. Đối với nhiều người, trận ra mắt của Pele ở thành phố Sao Paulo là ngày 26/4/1957 trước CLB Sao Paulo, ở Pacaembu. Chính xác đó là trận đấu chính thức đầu tiên của ông cho Santos và thắng 3-1.

Tuổi thơ Pele gắn với nhiều câu chuyện thú vị ở Baquinho

Ngoài chuyến đi tới Sao Paulo và vô số kỷ niệm khác, còn có một câu chuyện gây tò mò trong cuộc đời của Vua bóng đá. Ít ai biết ông từng trở thành nhà vô địch futsal (bóng đá trong nhà), cũng trong thời gian sống tại Bauru.

"Khi mùa giải với Baquinho kết thúc, chúng tôi tham gia giải vô địch bóng đá trong nhà đầu tiên, vào năm 1954. Chúng tôi không có tên đẹp để đặt cho đội vì Sao Paulinho, Corinthinha... đã tồn tại. Chúng tôi thành lập đội của mình và lấy tên Radium FC", Chaves kể về cuộc phiêu lưu ấy.

Bóng đá trong nhà cũng là thời điểm cuối cùng Pele thi đấu ở thành phố Bauro trước khi chuyển đến Santos và mở ra chương mới cho sự nghiệp cũng như bóng đá thế giới.

"Chúng tôi chiến thắng trên sân cỏ lẫn trong nhà", Chaves nhấn mạnh. "Đó là đội cuối cùng mà Pele khoác áo ở Bauru. Từ Radium, ông đến Santos và sau đó thế giới đều biết chuyện gì đã xảy ra".

Pele có 6 chức vô địch Brazil, 2 Copa Libertadores, 2 Cúp Liên Lục địa, 10 danh hiệu Campeonato Paulista cùng một số giải thưởng khác tại Santos, nơi ông trải qua 1.116 trận đấu với 1.091 bàn thắng (gồm cả các trận không chính thức).

Cùng với Brazil, ông giành 3 chức vô địch World Cup (1958, 1962 và 1970), kỷ lục tuyệt đối mà cho đến nay chưa ai đạt được.

Từ những lần bơi lội trên sông, câu cá, cùng bạn bè đá bóng chân đất trên những cánh đồng đất, rồi sau đó là những chuyến đi khắp thế giới, Pele vươn mình trở thành Vua bóng đá. "Đó là những ngày hạnh phúc không gì sánh được", Chaves bùi ngùi vào dịp sinh nhật 80 của người bạn thân cách nay hơn hai năm.

Trong thế giới bóng đá, Pele là huyền thoại bất tử!