Người đàn ông bị giam giữ hơn 38 năm sau song sắt vì vụ án giết người năm 1983 đã được tuyên bố vô tội.

   Maurice Hastings trong ngày tuyên bố anh vô tội. Ảnh: Daily mail

Vụ án 40 năm trước

Nạn nhân trong vụ án năm 1983 là người phụ nữ có tên Roberta Wydermyer. Cô bị cưỡng hiếp và bị bắn chết. Thi thể của cô tìm thấy trong cốp xe của mình ở vùng ngoại ô Inglewood, Los Angeles (Mỹ).

Vào thời điểm khám nghiệm tử thi nạn nhân, nhân viên điều tra thu được tinh dịch làm bằng chứng cô bị tấn công tình dục. Maurice Hastings bị buộc tội bắt cóc và giết người. Năm 1988, bồi thẩm đoàn tuyên Maurice án chung thân không ân xá.

Kẻ giết người bị oan

Kể từ khi bị bắt,  Maurice luôn khẳng định mình vô tội. Năm 2000, anh yêu cầu xét nghiệm DNA nhưng bị từ chối. Sau đó, đến năm 2021, anh gửi đơn tuyên bố mình vô tội tới Đơn vị Liêm chính về Kết tội của văn phòng công tố quận. Tháng 6/2022, kết quả xét nghiệm cho thấy tinh dịch phát hiện trên người nạn nhân không phải của Maurice.

Hồ sơ DNA đưa vào cơ sở dữ liệu của bang và cho kết quả khớp với 1 người đàn ông có tên là Kenneth Packnett. Người này đã chết trong tù năm 2020. Anh là nghi phạm trong vụ án bắt cóc có vũ trang và cưỡng bức phụ nữ.

Bằng chứng thuyết phục, Maurice được ra tù khi đã 69 tuổi. Thẩm phán huỷ bỏ bản án của anh theo yêu cầu từ các công tố viên. Thẩm phán William C. Ryan đã tuyên bố anh vô tội trong vụ giết người 40 năm trước.

Nụ cười hạnh phúc, mãn nguyện

Ngay sau khi được tuyên án vô tội, trả tự do, Maurice lộ rõ vẻ mặt hạnh phúc, tươi cười, mãn nguyện. Anh đã luôn cầu nguyện để ngày này sẽ đến với mình.

"Điều này có ý nghĩa rất lớn với tôi. Tôi biết ơn về phán quyết của thẩm phán và những lời xin lỗi. Hôm nay mọi thứ thật tuyệt vời. Tôi không cay đắng, chỉ muốn tận hưởng cuộc sống của mình từ bây giờ. Hôm nay, tôi là người đàn ông hạnh phúc", anh nói.

Công tố viên George Gascon cho biết Maurice đã "sống lại sau cơn ác mộng". Anh đã trải qua gần 4 thập kỷ trong tù, tìm mọi cách để chứng minh mình vô tội nhưng liên tục bị từ chối. Dù vậy, anh vẫn kiên định, tin rằng ngày nào đó anh sẽ nhận được lời xin lỗi và thẩm phán sẽ tuyên bố anh vô tội.

Luật sư Ayesha Hussain theo dõi vụ án từ khi cô còn là sinh viên trường luật. Khi bồi thẩm đoàn đưa ra phán quyết có tội năm 1988, Maurice đau buồn, cảm thấy như cả thế giới đang chống lại mình. Sau 40 năm, tất cả những ai có mặt trong phòng tuyên án đều cổ vũ, vỗ tay chúc mừng anh.

Cô nói: "Người ủng hộ lớn nhất của Maurice chính là bản thân anh ấy. Người đàn ông này đã duy trì sự kiên định trong thời gian dài và không ngừng đấu tranh chứng minh mình vô tội. Thật xúc động".