Vị hoàng tử nào qua đời vì dịch bệnh khi chưa kịp lên ngôi vua?

Nguyễn Phúc Cảnh (1780 – 1801) hay Hoàng tử Cảnh là con trai trưởng của vua Gia Long, nhà Nguyễn. Theo quy định, ông sẽ là người thừa kế ngai vàng của vua cha để trị vì đất nước.

Tuy nhiên, Nguyễn Phúc Cảnh đã qua đời vì bệnh đầu mùa vào năm 1801, khi mới 21 tuổi, trước thời điểm nhà Nguyễn kết thúc cuộc chiến với nhà Tây Sơn. Do đó, vua Gia Long buộc phải chọn Hoàng tử Nguyễn Phúc Đảm, tức vua Minh Mạng để truyền ngôi.

Vua Tự Đức (1829 – 1883) hay Nguyễn Phúc Hồng Nhậm mắc bệnh đầu mùa khi còn nhỏ nhưng không ảnh hưởng đến tính mạng. Tuy nhiên, sức khỏe của ông cũng giảm sút rất nhiều. Có một số ý kiến cho rằng, di chứng của bệnh đậu mùa khiến ông không thể có con mặc dù đã cưới tới 103 người vợ.  

Sau cái chết của Hoàng tử Nguyễn Phúc Cảnh, vua Minh Mạng là người được thừa kế ngai vàng. Ông ngay lập tức tìm kiếm phương pháp để ngăn ngừa bệnh đậu mùa.

Năm 1796, vắc-xin đậu mùa lần đầu tiên được phát minh bởi bác sĩ người Anh Edward Jenner. Đến năm 1820, vua Minh Mạng đã cử phái đoàn do bác sĩ Jean Marie Despiau phụ trách đến Ma Cao để lấy vắc-xin và học cách tiêm chủng.

Dù biết đến vắc-xin vào năm 1820, nhưng nước Việt Nam dưới thời nhà Nguyễn vẫn thường xuyên bị dịch đậu mùa tấn công. Đợt dịch lớn nhất được ghi nhận vào năm 1887 diễn ra ở nhiều tỉnh thành trên cả nước, trong đó, tỉnh Quảng Ngãi chịu thiệt hại nặng nề nhất với 13.934 người tử vong.

Trường hợp mắc đậu mùa tự nhiên cuối cùng được ghi nhận ở Somali, châu Phi vào tháng 10/1977. Sau đó 2 năm, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) tuyên bố thành công “xóa sổ” bệnh đậu mùa trên toàn cầu.

Hiện nay, mọi người thường nhầm lẫn giữa bệnh thủy đậu và bệnh đậu mùa. Hai bệnh này do hai loại virus khác nhau gây nên, thủy đậu có triệu chứng nhẹ hơn đồng thời ít nguy hiểm đến tính mạng hơn.