Trương Kim Sinh đến từ làng quê nghèo của thành phố Thường Đức, tỉnh Hồ Nam (Trung Quốc). Ông xuất thân trong một gia đình nông dân có hai chị gái đã bỏ học sớm, đi làm để nuôi em trai.
Ngay từ khi còn nhỏ, Kim Sinh hiểu rằng chỉ có học hành tốt mới có thể thay đổi số phận. Biết rằng cơ hội đến trường rất khó có được nên ông học tập chăm chỉ mỗi ngày. Ông thi đỗ Đại học Y tỉnh Hồ Nam và trở thành một trong số ít đứa trẻ trong làng đỗ đại học. Ông trở thành niềm hy vọng và tự hào của cả ngôi làng nghèo.
Sau khi vào đại học, Kim Sinh duy trì tinh thần học tập không ngừng nghỉ và đạt được thành tích xuất sắc. Trong 5 năm tại trường y, ông đã chăm chỉ học hỏi kiến thức y khoa và giữ thái độ siêng năng, đạt được thành tích học tập ấn tượng.
Kim Sinh tốt nghiệp vào năm 1989 và được phân công làm bác sĩ với mức lương ổn định tại một bệnh viện ở thành phố Thiên Tân. Tuy nhiên, cuộc sống suôn sẻ không kéo dài được lâu.
Kim Sinh không linh hoạt trong việc hiểu và áp dụng các quy định của bệnh viện, dẫn đến xung đột với đồng nghiệp và cấp trên. Ông dần dần bị bệnh viện gạt ra ngoài lề, thậm chí lương cũng giảm dần. Đặc biệt, ông là bác sĩ nhưng lại sợ khi nhìn thấy máu.
Sau đó, ông buộc phải nghỉ việc. Tuy nhiên, áp lực cuộc sống khiến Kim Sinh hoạch định lại cuộc đời. Ông quyết định quay trở lại trường học để tiếp tục học lên thạc sĩ. Ông được nhận vào Đại học Bắc Kinh danh giá và tiếp tục làm nghiên cứu sinh tiến sĩ tại đây. Đồng thời, ông nhận được giấy báo nhập học của một trường y nổi tiếng của Anh.
Tuy nhiên, gia đình nghèo đã hỗ trợ việc học của Kim Sinh trong nhiều năm và không còn khả năng chi trả khoản tiền đặt cọc 200.000 nhân dân tệ để du học. Mẹ của ông còn bị bệnh nặng và gia đình không đủ khả năng chữa trị cho bà.
Cùng với một số lý do cá nhân khác, ông gặp vấn đề về tâm lý. Sau đó, Kim Sinh quyết định tạm dừng việc học trong nửa năm để ổn định tinh thần nhưng mọi chuyện không khả quan. Cuối cùng, ông bị buộc thôi học tại Bắc Kinh, sau đó phải chuyển hộ khẩu sang Thiên Tân theo quy định. Hành trình theo đuổi học vị tiến sĩ phải hủy bỏ.
Khó khăn trong việc thích nghi với môi trường làm việc tại Thiên Tân, người đàn ông 32 tuổi lại chuyển đến công tác tại một bệnh viện nhỏ hơn ở thành phố Lan Châu.
Khí chất của một người đàn ông có học thức cao đã khiến một nữ y tá trong bệnh viện phải lòng. Tuy nhiên, bạn gái đã nhanh chóng cười nhạo, chê ông không có tiền đồ vì là bác sĩ nhưng lại sợ máu. Kim Sinh đã cãi vã, chia tay bạn gái và bỏ về quê ở tuổi 35.
Lúc này, ông rất cô đơn và gặp nhiều khó khăn tại quê hương. Kim Sinh thất nghiệp suốt 18 năm, chưa từng lập gia đình và sống dựa vào 2 chị gái.
Một lần, ông còn vô tình làm mất sổ hộ khẩu, chứng minh nhân dân và các giấy tờ tùy thân khác. Sau đó, chính quyền địa phương hỗ trợ giải quyết, cung cấp cho ông chương trình hỗ trợ hộ nghèo đặc biệt ở nông thôn. Ông sống nhờ vào trợ cấp xã hội, nhận vài trăm nhân dân tệ mỗi tháng.