ảnh Maxar
Ảnh: Maxar Technologies. 

Sau khi nghiên cứu ảnh vệ tinh mới về cơ sở đóng tàu Đại Liên ở đông bắc Trung Quốc, 5 nhà phân tích đã đưa ra nhận định trên. Họ nói với NBC News rằng, tàu sân bay mới này có thể phóng chiến đấu cơ từ 4 điểm trên boong. Điều đó cho thấy loại tàu mới không giống bất cứ tàu nào hiện có trong hạm đội của Trung Quốc. 

Các nhà phân tích đưa ra đánh giá như vậy dựa trên hình ảnh do Maxar Technologies, một nhà thầu quốc phòng có trụ sở tại Colorado, Mỹ, cung cấp cho NBC News. 

Ba tàu sân bay hiện nay của Trung Quốc chỉ có khả năng phóng chiến đấu cơ từ 3 điểm ở phía trước, phần giữa và trung tâm của boong tàu. Theo Michael Duitsman, chuyên gia thuộc Trung tâm nghiên cứu không phổ biến vũ khí James Martin của Mỹ, siêu tàu sân bay mới nhất của Trung Quốc là Phúc Kiến hay còn gọi là Type 003, có 3 hệ thống phóng điện từ dùng cho máy bay chiến đấu. 

Ảnh vệ tinh chụp cơ sở đóng tàu Đại Liên của Trung Quốc cho thấy một nguyên mẫu kỹ thuật của một mô-đun có hai đường ray hoặc rãnh. Một nhà phân tích hải quân độc lập tại Anh, tên là HI Suton bình luận: "Những đường rãnh này rõ ràng có liên quan tới máy phóng. Tuy nhiên, đây không phải tàu sân bay thực sự đang được đóng mà là xưởng đóng tàu đang chuẩn bị đóng tàu sân bay". 

Ông Duitsman tin đây là thiết bị thử nghiệm và bố trí cho tàu sân bay Type 004 sắp ra mắt. Nhà nghiên cứu này lưu ý, các nhà phân tích đều nhất trí rằng "tàu sân bay mới của Trung Quốc sẽ có 4 hệ thống phóng", cho phép nhiều máy bay cất cánh hơn và có thể đọ với các tàu sân bay của Mỹ như chiếc USS Gerald Ford, tàu sân bay lớn nhất và tiên tiến nhất của hải quân Mỹ. Mỹ hiện có 11 siêu tàu sân bay có thể phóng chiến đấu cơ từ 4 điểm trên boong.

Để lắp được 4 máy phóng, tàu sân bay mới sẽ phải lớn hơn tàu Phúc Kiến, vốn có trọng tải ngang với tàu sân bay của Mỹ và vận hành nhờ một lò phản ứng hạt nhân cung cấp năng lượng.

Trung Quốc không thừa nhận đang phát triển một siêu tàu sân bay mới. Phát ngôn viên của Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington Liu Pengyu không bình luận gì khi được hỏi về thông tin trên. Ông Liu nói, chính sách quốc phòng của Trung Quốc "hoàn toàn mang tính phòng thủ".