Điềm xấu bắt đầu vào ngày 28/9/1982, cô bé Mary Kellerman, 12 tuổi, phải nhập viện sau khi uống một viên giảm đau. Hôm sau, bệnh nhi qua đời. Lần lượt 6 người khác tử vong do uống cùng loại thuốc trên. 

Khi tới nhà một nạn nhân, y tá Helen Jensen phát hiện ra một lọ thuốc thiếu 6 viên và nghi ngờ có liên quan tới những cái chết bất thường. Kết quả kiểm định cho thấy, mỗi viên thuốc đều chứa lượng xyanua cao gấp 3 lần ngưỡng gây tử vong ở người.   

Theo Today, những viên thuốc trên được bán tại các cửa hàng ở ngoại ô Chicago (bang Illinois, Mỹ). Ngay sau biến cố, loại thuốc giảm đau đó đã được dỡ bỏ khỏi kệ để cơ quan y tế kiểm định. 

Hơn 40 năm qua, cảnh sát Mỹ vẫn chưa phá được vụ án này. Năm 2021, cơ quan chức năng ở Arlington Heights (nơi có 3 nạn nhân) vẫn còn giữ những viên thuốc, lọ, hộp làm bằng chứng. Thượng sĩ Joe Murphy nói với NBC: "Chúng tôi vẫn đang điều tra các manh mối và áp dụng cả công nghệ pháp y mới”. 

nan nhan.jpg
Các nạn nhân trong vụ ngộ độc xyanua năm 1982. Ảnh: Today

Nghi phạm đã chết 

Cuộc điều tra tập trung vào James Lewis sống ở bang Massachusetts. Vào thời điểm xảy ra vụ án, người này 36 tuổi. Theo Chicago Tribune, lúc đó, Lewis thừa nhận với Cục điều tra liên bang của Mỹ (FBI) rằng đã gửi thư tống tiền tới nhà sản xuất lô thuốc trên. 

Lá thư yêu cầu chuyển 1 triệu USD vào tài khoản ngân hàng “nếu muốn ngăn chặn vụ giết người”. Thư còn viết: “Thật dễ dàng để cho xyanua vào những viên nang đặt trên kệ của các cửa hàng”. 

Điều tra cho thấy Lewis đã viết bức thư trước khi những cái chết liên quan đến những viên thuốc nhiễm độc được thông báo với công chúng. Cảnh sát cũng phát hiện Lewis sở hữu một cuốn sách về đầu độc, dấu vân tay của anh ta có trên các trang liên quan đến xyanua. 

Thừa nhận viết thư tống tiền nhưng Lewis bác bỏ liên quan tới vụ giết người. Khi ra tòa, Lewis bị kết án 10 năm tù về tội tống tiền nhưng không bị buộc tội giết người vì không đủ bằng chứng. Khi được hỏi liệu có bất cứ giả thuyết nào về hung thủ vụ án, Lewis trả lời: “Quý vị đã bao giờ bị làm phiền suốt 40 năm vì một việc chẳng liên quan tới mình chưa?”. 

Tháng 7/2023, Lewis qua đời tại nhà riêng ở Cambridge (bang Massachusetts) do tắc mạch phổi. 

Nghi phạm thứ là Roger Arnold - một công nhân bến tàu, khai với cảnh sát rằng anh ta trữ xyanua. Arnold từng nói muốn giết người bằng chất độc và có tính cách thất thường sau khi ly dị. Năm 2008, Arnold qua đời sau khi thụ án 15 năm tù vì tội giết người. Tuy nhiên, ADN của người này không trùng khớp với mẫu ADN thu được trên các lọ thuốc. 

Sự hoảng loạn bắt nguồn từ vụ ngộ độc trên đã dẫn đến sự thay đổi vĩnh viễn về bao bì thuốc. Các hãng dược phẩm phát triển các loại hộp đựng chống giả mạo cho phép người tiêu dùng nhận biết liệu một lọ thuốc và thuốc đã bị mở hoặc thay đổi hay chưa.

Xyanua là loại hóa chất cực độc với các triệu chứng xuất hiện nhanh chóng, nghiêm trọng. Đầu tiên, bệnh nhân có cảm giác nóng lưỡi, họng, đau đầu, chóng mặt, kích thích, đau bụng, buồn nôn, thở gấp. Trường hợp ngộ độc nặng, người bệnh rối loạn ý thức, hôn mê, tụt huyết áp, co giật, có thể dẫn tới tử vong. 

>> Những thực phẩm quen thuộc chứa chất cực độc xyanua