Tuy nhiên, nhằm thúc đẩy Ukraine, Mỹ đã công bố gói viện trợ quân sự mới trị giá 700 triệu USD giành cho Kiev, gồm cả hệ thống phóng rocket tiên tiến có khả năng bắn trúng mục tiêu cách xa tới 80km. 

Moscow đã cáo buộc Mỹ đổ thêm dầu vào lửa. Theo hãng tin Reuters, Ngoại trưởng Nga Sergei Lavrov nói, việc Mỹ cung cấp các bệ phóng tên lửa cho Ukraine làm tăng nguy cơ "nước thứ ba" bị kéo vào cuộc xung đột.

Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken cho biết, Ukraine đã hứa sẽ không sử dụng hệ thống vũ khí trên để tấn công các mục tiêu bên trong Nga. Tổng thống Mỹ Joe Biden hy vọng việc mở rộng phạm vi tiếp cận của pháo binh Ukraine sẽ giúp thúc đẩy Nga tham gia đàm phán chấm dứt cuộc chiến đã kéo dài tới tháng thứ tư. 

Sau nhiều ngày giao tranh ác liệt quanh Severodonetsk, quân Nga đang tiến dần trên các đường phố của thành phố này. Ukraine cho biết, khoảng 80% Severodonetsk đã nằm trong tay các lực lượng Nga. "Đối phương đã tiến vào trung tâm Severodonetsk và cố chiếm các vị trí", phát ngôn viên quân đội Ukraine Oleksandr Motuzyanyk cho biết. 

Nếu Nga kiểm soát được Severodonetsk và cả thành phố Lysychansk ở bờ tây của sông Siverskyi Donets, thì họ sẽ kiểm soát trọn Luhansk - một trong hai tỉnh ở vùng Donbass. Việc kiểm soát toàn bộ Luhansk sẽ hoàn thành một trong số các mục tiêu chính của Tổng thống Nga Putin.

Tại thị trấn Rubizhne, cách Severodonetsk khoảng 15 phút lái xe, nhiều phương tiện quân sự bị phá hủy nằm rải rác trên đường phố, hàng loạt tòa nhà dân cư bị tàn phá nặng nề. Trẻ em ngồi im lìm trong các hầm tránh bom. Bên ngoài, khói đen bốc lên phía trên một nhà thờ có mái vòm đỏ. 

Thống đốc vùng Luhansk là Serhiy Gaidai nói với Reuters rằng phía dưới một nhà máy hóa chất bị Nga tấn công ở Severodonetsk hồi đầu tuần, có nhiều dân thường trú ẩn. "Có dân thường trú ẩn trong các hầm tránh bom ở đó, hầu hết đều không muốn rời đi", ông Gaida cho biết. Reuters hiện không thể xác nhận thông tin trên một cách độc lập. 

Theo ông Gaida, vẫn còn khoảng 15.000 người ở Severodonetsk. Quan chức này cũng cảnh báo rằng quân Ukraine ở Severodonetsk có thể buộc phải rút về Lysychansk, song quân Nga sẽ tấn công thành phố này bằng pháo binh một khi đã kiểm soát toàn bộ Severodonetsk. 

Ngày 24/2, Tổng thống Nga tuyên bố triển khai chiến dịch đặc biệt ở Ukraine nhằm giải giáp và phi phát xít hóa nước này. Tuy nhiên, Ukraine và phương Tây gọi đó là cái cớ vô căn cứ và đã áp đặt các biện pháp trừng phạt nghiêm ngặt đối với Nga để bóp nghẹt kinh tế nước này. Hàng nghìn người đã thiệt mạng ở Ukraine và hàng triệu người khác phải di dời kể từ khi cuộc chiến nổ ra.

Hoài Linh